De Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB) en de Nederlandse non-profitorganisatie VEI hebben afgelopen 29 augustus in Colombia een samenwerkingsovereenkomst ondertekend. Beide partijen zullen gezamenlijk 800.000 dollar investeren in een programma dat verschillende publieke waterbedrijven in Colombia ondersteunt bij het verbeteren van hun efficiëntie, waterveiligheid en duurzaamheid.

Deze investering maakt deel uit van het programma: Conexión Agua, een regionaal initiatief dat wordt ondersteund door de Spaanse Ontwikkelingssamenwerkingsorganisatie (AECID), het Water- en Sanitatie Samenwerkingsfonds (FCAS), het Staatssecretariaat voor Economische Zaken en Ontwikkeling (SECO) van Zwitserland, de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB), de Colombiaanse Vereniging voor Sanitaire en Milieu-engineering (ACODAL) en de Telecommunicatie (ANDESCO).
Met het programma willen de partners ervoor zorgen dat meer dan 25 miljoen Colombianen, zowel in stedelijke als landelijke gebieden, toegang krijgen tot veilig drinkwater.

Met de recente investering van 800.000 dollar van de IDB en VEI zal het programma worden uitgevoerd bij zeven publieke waterbedrijven in verschillende regio’s van het land: Empresas Públicas de Chinácota (Emchinac), RedVital Paipa S.A. E.S.P. (Publiek Nutsbedrijf van Paipa), Empresa de Obras Sanitarias de Caldas (Empocaldas), Aguas de Manizales, Aguas de Buga, Aguas de Villavicencio en een zevende bedrijf dat nog moet worden bepaald.

Het programma wil de waterdiensten versterken, de duurzaamheid vergroten en zorgen voor eerlijke toegang tot water voor iedereen. “Vanuit VEI zullen we onze kennis inzetten om de bedrijven te helpen zowel economisch als technisch efficiënter te worden,” verklaarde Robbert van der Bij, Country Manager van VEI in Colombia.

Wat betreft economische efficiëntie gaat het om verliezen van niet-gefactureerd water — water dat wel in het netwerk terechtkomt, maar niet wordt gefactureerd. “Dit gebeurt bijvoorbeeld door illegale aansluitingen of defecte meters,” aldus Van der Bij. “Technische efficiëntie draait om hoe goed het systeem waterverlies voorkomt, van lekken tot overlopende watertanks,” zegt Van der Bij. Door deze verbeteringen kunnen publieke waterbedrijven hun financiële prestaties versterken, wat betekent dat er meer middelen beschikbaar komen om te investeren en het bereik van de dienstverlening uit te breiden naar nieuwe gebieden.

Watervoorziening in Colombia

In Colombia hebben naar schatting 7 miljoen mensen, ongeveer 13% van de bevolking, geen toegang tot veilig drinkwater, volgens de Danish Quality of Life Survey.

Hoewel de uitdaging groot is, beschikt het land over toegewijde publieke bedrijven die werken aan meer efficiëntie en duurzaamheid in de dienstverlening. VEI is sinds 2014 actief in Colombia en beschouwt het land als een sterke partner voor samenwerking. “We werken graag in Colombia omdat het niveau van de publieke bedrijven goed is en er een sterke bereidheid is om te verbeteren. De bedrijven hebben uitvoeringscapaciteit en kunnen onze aanbevelingen daadwerkelijk implementeren,” aldus Van der Bij.

De resultaten bevestigen dit: volgens metingen van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB) hebben sommige Colombiaanse waterbedrijven hun efficiëntie met wel 28% kunnen verhogen dankzij de steun van VEI.

VEI is eigendom van de Nederlandse drinkwaterbedrijven Vitens en Evides, en werkt samen met alle waterbedrijven in Nederland en met een nationaal waterkwaliteitslaboratorium. Momenteel voert VEI 41 projecten uit in 21 landen, van de Filipijnen tot Colombia.

De kern van hun werk zijn de Water Operator Partnerships: langdurige samenwerkingen tussen Nederlandse experts en lokale nutsbedrijven, gericht op kennisoverdracht en voortdurende verbetering. “Het gaat om een duurzame samenwerking, niet om eenmalige trainingen,” benadrukt Van der Bij.

Dit nieuwe project, dat bedoeld is om bij te dragen aan de ontwikkeling van Colombia, loopt 24 maanden, en de eerste missies staan gepland voor oktober 2025. Naast de operationele resultaten vormt het een belangrijke stap richting duurzaamheid, door waterverspilling te verminderen en ervoor te zorgen dat meer gemeenschappen in het land toegang krijgen tot deze betrouwbare watervoorziening.